L’expérimentation "Gallica 2" mise en place en mars 2008¹ à l’initiative de la Bibliothèque nationale de France (BnF) et du Syndicat national de l’édition (SNE), avec le Centre National du Livre (CNL), le Syndicat de la librairie française et l’association Alire, à partir des recommandations de Denis Zwirn²,  constitue un événement majeur - sinon décisif - de l’histoire du livre numérique en France. Pour la première fois en effet un nombre significatif d’acteurs de la "chaîne du livre" se sont associés autour du principe d’une offre légale de contenus numériques sous droits d’auteur.
Ce principe devrait permettre, in fine, de disposer de la commercialisation simultanée de la version numérique des livres imprimés et ce, sous différents formats, notamment les formats PDF et EPUB³ d’Adobe et le format PRC de Mobipocket.

Toutefois, les éditeurs, libraires et e-distributeurs présents sur Gallica 2 ne proposent pas tous une offre commerciale à destination des bibliothèques publiques et, bien qu’en très sensible augmentation, les contenus sous droits d’auteur restent insuffisants en nombre - pour ne pas dire en qualité - pour satisfaire aux attentes du responsable de la politique documentaire et de ses publics qui doivent composer avec une offre de plus en plus dispersée et fragmentaire.

Il peut s’agir d’une proposition de catalogue de titres dans lequel le bibliothécaire va pouvoir choisir titre par titre ou bien d’une offre de collections numériques déjà constituée par l’éditeur.
La bibliothèque peut acheter un abonnement limité dans le temps ou un service pérenne. L’accès aux collections peut être effectué sur un site donné ou permettre au contraire un accès nomade à partir de lieux différents : autres bibliothèques, domicile, etc.
L’accès peut d’autre part être limité ou illimité, en ligne ou hors ligne, etc. La tarification enfin peut-être forfaitaire ou non.

Il est donc important dans un premier temps pour les bibliothèques de bien identifier les différentes modalités d’accès pour comprendre les différentes offres numériques.

Le modèle Numilog⁵ : l’e-distributeur Numilog, créé en 1999 et désormais propriété d’Hachette Livre, propose une offre de littérature générale sous de multiples formats lisibles sur différente supports électroniques de lecture.

La bibliothèque constitue son catalogue avec un accès pérenne ou temporaire (annuel). Les fichiers sont protégés par DRM⁶ et le prêt est rendu possible grâce à la chronodégradabilité des fichiers : une fois téléchargé le fichier a une durée d’usage limitée. 
Le nombre d’accès simultanés est limité au nombre d’exemplaires achetés : on achète en effet des droits comme on achèterait des livres dans un fonds physique de bibliothèque. Le coût d’un livre numérique est généralement inférieur à sa version imprimée.

En Ile-de-France, les bibliothèques municipales de Fontenay-sous-Bois, Ivry-sur-Seine ou encore Pontault-Combault ont souscrit un abonnement à ce service.

La société Cyberlibris créée en 2001 à destination des institutions académiques propose la collection Cyberlibris Biblio⁷. Cette offre permet la consultation en ligne d’un fonds d’ouvrages de vie pratique (rubriques Famille, Maison, Cuisine…) déjà constitué, avec notamment la possibilité d’impression intégrale du document. Cyberlibris annonce prochainement le portage de son offre sur Smartphones⁸.

Parmi les nouveaux acteurs, on notera l’offre de Publie.net⁹ coopérative d’auteurs créée à l’initiative de l’écrivain François Bon qui dispose d’un répertoire encore modeste d’environ 210 textes au format PDF principalement – mais avec une déclinaison pour "liseuses" et fournis sans DRM - et sous deux modalités d’abonnement : lecture en ligne seule ou lecture en ligne et téléchargement.

Pas encore référencée sur CAREL, il faut connaître l’offre d’ePagine¹⁰, filiale de Tite-Live, qui regroupe, autour des éditions Gallimard une vingtaine d’autres maisons d’édition (Actes-Sud, Minuit, etc.) avec une offre encore limitée et accessible via les librairies participantes : Le Divan, Gallimard, Delamain et la librairie de Paris pour ne citer que les librairies parisiennes.

Notons cependant que les opérateurs de téléphonie mobile devraient s’inscrire progressivement dans le paysage du livre comme ils le sont déjà pour la musique et le cinéma¹¹.

La multiplicité des plates-formes présentes et à venir destinées aux bibliothèques publiques ne peut que nuire à la lisibilité de l’offre et la question d’un accès public aux collections à partir d’une base de données unique se pose pour elles avec acuité. 

Les bibliothèques sont directement confrontées à une complexité nouvelle, d’ordre à la fois technique et économique des accès, complexité qui constitue un frein objectif au développement de leurs ressources numériques.

Alain Patez, chargé de mission BnH, médiathèque de l’Espace Landowski à Boulogne-Billancourt

¹ Le domaine de l’édition numérique a été particulièrement animé en 2008 : hormis la présentation de Gallica 2 au Salon du Livre de Paris, le rachat avant l’été de l’agrégateur Numilog par Hachette Livre, les tests de lecture numérique sur tablettes électroniques effectués à l’été par les opérateurs SFR et Orange, l’offre exclusive Fnac/Hachette/Sony dans le cadre du lancement du Sony Reader et la décision d’Antoine Gallimard de vendre ses livres numériques sur ses librairies et via ePagine (filiale de Tite Live) en ont constitué les éléments majeurs.

² « Etude en vue de l’élaboration d’un modèle économique de participation des éditeurs à la bibliothèque numérique européenne (Europeana) » 10 avril 2007, http://www.bnf.fr/pages/catalog/pdf/EUROPEANA-NUMILOG2007.pdf

³ Ce format devrait équiper une majorité de tablettes électroniques de lecture commercialisées en France.

^₄ Consortium pour l’Acquisition des Ressources Electroniques en Ligne, géré par la Bibliothèque publique d’information : http://www.bpi.fr/fr/professionnels/carel.html.
Le catalogue indique les coûts des abonnements aux différents services cités.

^₅ www.numilog.com

^₆ Pour Digital Rights Management. En français on parle de Mesures Techniques de Protection (MTP). Introduits dans la loi DADVSI ce sont des verrous qui limitent  la lecture des œuvres au matériel certifié par le diffuseur.

^₇ http://biblio.cyberlibris.fr

^₈ L’offre sera lancée le 12 mars 2009 à l’occasion du Salon du livre et s’appuiera sur les outils d’Apple, iPhone et iPod Touch

^₉ www.publie.net

^₁₀ http://www.epagine.fr

^₁₁ On notera à ce sujet le lancement du prix Orange du Livre qui récompense un roman écrit en langue française et publié en France entre le 1^er janvier et le 30 avril 2009 : http://prix-orange-du-livre.event.orange.fr/